Kragerø: Vi svinger av E18 utenfor Kragerø og kjører et kort stykke bort fra kysten. I skogen åpenbarer Fikkjebakke industriområde seg. Som blant annet huser Vistin Pharma. Kanskje ukjent for mange. Men sier vi Weifa, nikker nok et større antall lesere anerkjennende. 

- I 2015 ble produksjonen av diabetes type 2-medisin, Metformin, skilt ut og etablert som Vistin Pharma. Det er vårt eneste produkt, forteller fabrikkdirektør Vegard Heggem hos Vistin Pharma.

Som seg hør og bør, stilles det strenge krav til produksjon av legemidler.

- Vi er sertifisert til «current Good Manufacturing Practice» for farmasøytisk industri og blir auditert av blant andre amerikanske FDA, Food and Drug Administration, sier Heggem. – Hele produksjonen går på eksport. 

Med ti prosent markedsandel for Metformin globalt, produserer selskapet råvarer til 40 millioner brukerdoser daglig. Og produksjonskapasiteten har økt betydelig de siste årene, med nesten en dobling siden 2022.

- Med stordriftsfordeler, høy oppetid og en tilsvarende sterk leveringsdyktighet og automatiseringsgrad, har vi konkurransekraft i et globalt marked, forteller han. - Produksjonen går døgnet rundt og det er kun behov for tre operatører på hvert skift.

Det opprinnelige anlegget ble bygget tidlig på 2000-tallet. Både produksjonsprosess og selve anlegget er egenutviklet. Dagens anlegg må ha vært framtidsrettet, noe det høye automatiseringsnivået hinter på. For det er et avansert kjemisk anlegg med satsvis produksjon fullspekket med prosessinstrumenter og automatiske ventiler på rør, reaktorer og tanker. Også pakkeriet, som håndterer 750 kartonger på 25 kg med sekker daglig, er helautomatisk, med strenge krav til merking for sporbarhet. Men før varene får forlate lageret, skjer det mye i kulissene.

- Det er rigide krav til dokumentasjon for hver sats. Det inkluderer parametere som trykk og temperaturer fra produksjonen og forurensingsprofiler fra laboratoriet. Det må være verifikasjon på at alt har foregått innenfor gitte krav godkjent av relevante myndigheter, forklarer Heggem. – Til slutt må hver sats frigjøres av våre kvalitetsfolk.

Utover raust med trykk- og temperaturmålinger, finner vi også mengdemålinger. Som de fleste prosessinstrumenter med et par tiår på nakken, kommuniserer de med 4 til 20 mA med styringssystemet. Det meste er koblet til distribuert I/O (innganger/utganger) og står i eksplosjonsutsatte områder (EX).

- Hele anlegget styres med rundt ti PLS-er, majoriteten er Siemens S7-400. Jeg anslår at styringen har opp mot 1000 signaler totalt, forteller automatiseringsingeniør Frode Solheim hos Vistin Pharma.

Han var med på å bygge opp styringen for det opprinnelige anlegget. Det inkluderer et sentralt kontrollrom og skjermer på utvalgte steder i produksjonen. Selv om styringssystemet har noen år på nakken, gjør det utvilsomt jobben og bidrar til høy oppetid. Automatiseringsingeniør Solheim har uansett noen tanker om modernisering.

- Vi planlegger å fullføre virtualiseringen av styringssystemet og oppgradere til nyeste versjon av SCADA/skjermsystemet Siemens WinCC. Samtidig kunne vi tenke oss oppdatering av distribuert I/O, fra Profibus til Profinet-basert kommunikasjon.

Både han og fabrikkdirektør Heggem drodler også om kunstig intelligens og stordata.

- Vi har diskutert modellering og digitale tvillinger.

Men, andre prosjekter er langt mer konkrete hos Vistin Pharma.

- Vi er i gang med installasjon av flere online analysatorer, i denne omgang NIR-analysatorer (Near Infrared, red.anm.), forteller Solheim. – Ved å erstatte manuelle målinger, ser vi endringer tidligere og kan ta eventuelle grep ved behov. Online analysatorer gjør også at vi får mer data for utvikling, optimalisering og feilsøking.

Analysatorene koples til det Ethernet-baserte prosessnettverket. Og med stadig flere online målinger og oppgraderinger av styringssystemet, virker det som Vistin Pharma er godt posisjonert for å møte det forventede behovet for veksten i diabetes type 2-medisin i årene fremover.

Diabetes type 2 er en arvelig, kronisk sykdom der blodsukkeret blir for høyt. Legemiddelet Metformin benyttes som standard behandling. Vistin Pharma i Kragerø produserer ti prosent av det globale behovet av virkestoffet. Selskapets kunder lager i neste omgang brukerdoser i form av tabletter.

Ifølge Vistin Pharma forventes sykdommen å øke med 50 prosent globalt til 2045 og vil påvirke over 700 millioner mennesker. Det globale markedet for Metformin forventes derfor å øke med fire til seks prosent årlig. Og Vistin Pharma skal være strategisk godt posisjonert for å ta del i veksten.

• Legemiddelprodusent i Kragerø, hovedkontor i Oslo
• Etablert i 2015 etter utskilling fra Weifa
• Produserer ti prosent av det globale behovet for diabetes type 2-medisin
• Hele produksjonen blir eksportert, i pulverform
• Selskapets kunder produserer brukerdoser i tablettform
• Produksjonen dekker 40 millioner brukerdoser daglig
• Omsetning 445 millioner (2024)
• Antall ansatte: 77
• Produksjonen går 24/7
• Har høy automatiseringsgrad for god kvalitet, høy oppetid og få operatører
• Hver sats (batch) dokumenteres i detalj
• Blir jevnlig auditert av kunder og relevante myndigheter i land produktene eksporteres til
• Jobber mye med økt bærekraft som reduksjon av CO2-utslipp og utslipp til vann

Vistin Pharma i Kragerø ligger bare en drøy halvtimes kjøretur fra Herøya Industripark. Allikevel opplever selskapet utfordringer med rekruttering av høyt utdannet personell.

- Vi skulle gjerne hatt flere søkere til stillinger hvor det er behov for høy kompetanse, som ingeniører, farmasøyter og økonomer, sier fabrikkdirektør Vegard Heggem. - Det er vanskelig å tiltrekke seg tilstrekkelig interesse fra slike yrkesgrupper, til tross for nærheten til Grenland og Vestfold.

Heggem frister med gode og givende arbeidsforhold og håper på økt interesse for ledige stillinger i fremtiden.

- Vi tilbyr interessant teknologi og gode utviklingsmuligheter. Dessuten har vi lavt sykefravær og gjennomtrekk. Det tyder på at våre medarbeidere trives godt.